Que sont la PMA, la PMMA et la PMEA ?

La para-méthoxyamphétamine (PMA), la para-méthoxy-N-méthylamphétamine (PMMA) et la PMEA présentent une forte proximité chimique et appartiennent aux substances sérotoninergiques de la classe des amphétamines, connues pour leur toxicité chez l’être humain. On considère qu’elles comportent un potentiel important d’effets indésirables graves, voire d’issue fatale en cas de surdosage. Il s’agit de substances classées à la fois comme stimulantes et comme psychédéliques ; les connaissances concernant leurs propriétés pharmacologiques, leur métabolisme et leur toxicité restent toutefois limitées.

Pourquoi la PMA, la PMMA et la PMEA sont-elles dangereuses ?

Une série de décès survenus au début des années 2010 chez des personnes ayant cru consommer de la MDMA a été reliée à des comprimés et gélules mal identifiés contenant de la PMMA. Les effets de la PMMA chez l’humain seraient assez proches de ceux de la PMA, avec une dimension empathogène légèrement plus marquée. Elle induit notamment moins facilement une hyperthermie sévère à faibles doses. À doses plus élevées, en revanche, les risques et les effets indésirables atteignent des niveaux comparables à ceux de la PMA.

Le chimiste expérimentateur américain Alexander Shulgin a décrit, dans son livre PiHKAL, la synthèse et les effets de la PMMA, qu’il appelait « methyl-MA » puisqu’il s’agit de la forme N-méthylée de la 4-MA (PMA). Shulgin rapportait que la PMMA élève la tension artérielle et la fréquence cardiaque au-delà de 100 mg, sans produire d’effets psychoactifs à de telles doses.

S’agissant de l’usage récréatif, de la PMMA a été retrouvée dans des comprimés et des gélules vendus comme de la MDMA, plus connue sous le nom d’« ecstasy ». Une série de décès a été liée à des comprimés présentés à tort comme de l’ecstasy et contenant en réalité d’autres substances, dont l’analogue structurel de la PMMA, à savoir la PMA. Le danger tient à ce qu’une personne consommant ce qu’elle croit être une dose récréative de MDMA peut en réalité ingérer une quantité létale d’une autre substance aux effets similaires. La PMA est particulièrement préoccupante car elle provoque une libération de sérotonine tout en agissant comme inhibiteur de la monoamine oxydase (IMAO). Consommée en association avec de la MDMA ou des substances apparentées, elle peut déclencher un syndrome sérotoninergique.

Des kits de test par réactifs permettent de détecter la présence de PMMA, de PMA ou de PMEA.